Le donne si emanciparono in chiesa

La francese Pelletier ripercorre il ruolo femminile nel cristianesimo

di Lucetta Scaraffia

Molto è stato scritto, senza dubbio, in questi ultimi decenni sul ruolo

delle donne nel cristianesimo, sia dal punto di vista della ricerca

storica - che ha portato importanti acquisizioni sul tema della vita

religiosa femminile, della santità delle donne e più in generale del loro

apporto alla tradizione cristiana - sia da quello dei pamphlet polemici. In

questi di solito la Chiesa viene indicata - proiettando semplicemente e

superficialmente la mentalità di oggi sul passato - come la principale

responsabile dell'oppressione delle donne nei Paesi occidentali.

Ma mancava ancora una pubblicazione agile e divulgativa, che in poche pagine

mettesse in luce le caratteristiche fondamentali del rapporto fra donne e

cristianesimo dalle origini ad oggi. Proprio per questo è particolarmente

utile e interessante il volumetto della Pelletier, che guarda a questa

storia con un occhio attento a denunciarne gli abusi, ma certo non ostile

alla Chiesa. Essa sottolinea infatti quel legame fra cristianesimo ed

emancipazione femminile negato da tante critiche e critici: «Probabilmente,

non è un caso se sono queste società, la cui eredità è cristiana, che hanno

visto nascere, nello scorso secolo, le prime richieste femministe».

Nella prima parte, senza dubbio la migliore, l'autrice analizza dal punto di

vista femminile la tradizione scritta, sottolineando «l'audacia e

l'iniziativa» delle figure femminili nel Vecchio e nel Nuovo Testamento, e

analizzando il loro ruolo nella cultura occidentale. Per quanto riguarda,

invece, le innovazioni portate dal cristianesimo rispetto alla società, la

Pelletier sottolinea la nuova importanza data al matrimonio, inteso per la

prima volta nella storia come rapporto di stima, solidarietà e amore fra due

persone libere. La vita religiosa femminile, anch'essa aperta per la prima

volta alla libera scelta delle donne, costituisce un'altra importante

innovazione, che permette la formazione di una élite femminile colta e di

elevata spiritualità, e talvolta dà luogo a vere «carriere di santità».

Del periodo medievale l'autrice prende in considerazione soprattutto le

regine a cui si deve la conversione al cristianesimo di un re e di

conseguenza di un popolo, donne di cui non sappiamo molto, se non che,

sicuramente, erano migliori degli uomini loro contemporanei. Alle polemiche

misogine medievali, presenti in non pochi testi cristiani, la Pelletier

contrappone la presenza di donne autorevoli come Ildegarda di Bingen,

Christine de Pisan, Caterina da Siena, autrici di opere importanti e capaci

di esercitare un influsso sulla cultura del loro tempo. L'età moderna è

segnato da un peggioramento della condizione femminile e da un riflusso in

cui le donne vengono «eliminate da tutte le posizioni di potere, di sapere e

di responsabilità». La Riforma si rivela presto una delusione perché «la

soppressione del monachesimo d'un canto, quella del culto dei santi

dall'altro» hanno «rovinato una parte dell'autonomia e dell'onore che il

cattolicesimo regolava, malgrado tutto, per le donne». La Pelletier non

sottovaluta poi l'importanza delle congregazioni femminili di vita attiva -

che nascono a partire dal Seicento in Francia - ai fini dell'emancipazione

femminile.

L'ultima parte, quella relativa al Novecento, è più sbrigativa, attenta

soprattutto all'atteggiamento della Chiesa nei confronti dei problemi che

l'emancipazione delle donne comporta in una struttura che le ammette ancora

con difficoltà.

La linea interpretativa seguita è nuova e interessante, e così lo stile, di

piacevole lettura. Il libro però risente un po' troppo dell'ottica

"nazionale" dell'autrice, che privilegia nettamente sia l'area francese sia

gli indirizzi di ricerca tipici di questa cultura. A causa poi della sua

formazione letteraria l'autrice ha utilizzato solo in minima parte la massa

di ricerche storiche pubblicate su questi temi.

Si tratta comunque di un'opera che ha saputo cogliere i nodi salienti del

rapporto fra le donne e il cristianesimo e che si conclude individuando

nella femminilità - definita «un modo di essere per l'altro» - un «atto di

libertà e di potenza» che divinizza l'uomo.

Anne-Marie Pelletier

Il cristianesimo

e le donne

Jaca Book

Pagine 156. Euro 13,43

da "Avvenire" 23 febbraio 2002